Skarpety to jeden z najbardziej rozpowszechnionych w całym cywilizowanym świecie elementów ubioru. Nosi je każdy nie zależnie od płci, wieku, statusu materialnego czy też kraju pochodzenia. Spełniają one wiele ważnych dla zdrowia i wygody człowieka funkcji.

Przede wszystkim skarpety chronią stopę przed niską temperaturą. W zależności od materiału, z którego s one wykonane oraz ich grubości skarpety spełniają tą funkcję w różnym stopniu. Drugą ich funkcją jest ochrona przed uszkodzeniami i obtarciami skóry podczas bezpośredniego kontaktu stopy z butem. Skarpy stanowią warstwę oddzielającą stopę od buta i chroniącą ją przed otarciami.

Na całym świecie skarpety produkowane są z różnych materiałów jednak najpopularniejsze są skarpety bawełniane. Bawełna jest bardzo popularnym materiałem na produkcję skarpet tradycyjnych, sportowych (do uprawy sportów letnich takich jak piłka nożna, siatkówka, itp.), a także skarpet do butów wizytowych. Są one odpowiednio cieńsze i sprawiają, że stopa nie poci się w nich nadmiernie. Najczęściej skarpety bawełniane nie są produkowane ze 100% bawełny. Najczęściej jest to ok 80% z domieszką materiałów sztucznych takich jak nylon czy też poliester.

Popularnym materiałem do produkcji skarpet jest również wełna. Skarpety wełniane podobnie jak bawełniane są produkowane w części z materiałów sztucznych, w celu nadania im większej elastyczności. Skarpety tego typu są znacznie cieplejsze i grubsze przez co są bardzo popularne w zimie. Wykorzystuje się je również do uprawiania licznych sportów zimowych takich jak narciarstwo, czy też górskie spacery.

Wśród materiałów sztucznych stanowiących uzupełnienie dla wełny lub bawełny, należy wymienić przede wszystkim nylon i poliester a także specjalne materiały techniczne. Materiały techniczne pełnią takie funkcje jak odprowadzanie potu i ciepła na zewnątrz, oraz posiadają takie cechy jak bezuciskowość. Z materiałów tych produkowane są skarpety zdrowotne a w szczególności skarpety dla diabetyków.