Geodezja to szeroka dziedzina, która w ostatnim czasie uległa podziałowi na szereg wąskich specjalizacji. Sama także posiada korzenie w innych dziedzinach nauki, z których się wywodzi. Fundamenty pod powstanie geodezji położyły odkrycia w takich dziedzinach jak matematyka, bez której geodezja w ogóle by nie istniała, oraz astronomia, fizyka. Znaczny postęp w dziedzinie techniki i informatyki mający miejsce w ostatnim dwudziestoleciu także znacząco przyczynił się przede wszystkim do usprawnienia i przyspieszenia prac geodezyjnych, a tym samym podniesienia wydajności przyrządów.
Geodezja jest dziedziną o długiej historii. Na przestrzeni wieków, poza zmianą metod i narzędzi stosowanych w geodezji zmieniała się także nazwa tej nauki. Początkowo używano na jej opisanie nazwy geometria, słowo to oznacza dosłownie „mierzenie ziemi”. Wówczas samą dziedzinę także definiowano jako praktyczne zastosowanie geometrii. Wraz z upływem czasu, kiedy praktyczne zastosowanie tej nauki sprowadzało się w większości do dzielenia terenu ma mniejsze obszary, zaczęsto używać nazwy geodezja, której dosłowne tłumaczenie z jęzka greckiego brzmi „dzielenie ziemi”.